Tirar trozos de pan a un estanque parece la actividad dominical perfecta, casi una tradición universal. Sin embargo, si realmente te preguntas qué comen los patos, la respuesta corta es: casi cualquier cosa menos pan. Honestamente, alimentar a estas aves con migas de baguette o galletas es como darle comida rápida a un atleta de élite; los llena, pero los está matando lentamente.
Los patos son animales fascinantes y mucho más complejos de lo que solemos creer. No son simples adornos de parque que flotan esperando caridad humana. Son buscadores de comida natos, ingenieros del ecosistema que necesitan una mezcla muy específica de proteínas, fibra y minerales para que sus alas funcionen y sus huevos tengan cáscaras fuertes.
La dieta natural: lo que realmente buscan en el lodo
En libertad, un pato no espera a que alguien llegue con una bolsa de plástico. La mayor parte de lo que comen los patos silvestres se encuentra debajo de la superficie del agua o escondido entre la hierba alta. Son omnívoros oportunistas. Eso significa que si se mueve y cabe en su pico, probablemente se lo comerán.
Su dieta base se compone de plantas acuáticas, algas y semillas. Pero también necesitan "chicha". Los patos se vuelven locos por los pequeños invertebrados. Hablamos de caracoles, babosas, lombrices y larvas de insectos. Incluso, especies más grandes como el ánade azulón (Anas platyrhynchos) pueden llegar a engullir pececillos o renacuajos si tienen la oportunidad. Es una dieta rica en nutrientes que les proporciona la energía necesaria para migrar miles de kilómetros.
¿Has visto alguna vez a un pato con el trasero hacia arriba y la cabeza sumergida? No están jugando. Están filtrando el lodo con su pico, que funciona como un colador natural, para atrapar pequeños crustáceos. Es un trabajo duro. Requiere precisión.
El peligro del pan y el "ala de ángel"
Aquí es donde la cosa se pone seria. El pan blanco es básicamente carbohidratos vacíos. No tiene las vitaminas que un pato necesita. Cuando los patos se hinchan a pan, dejan de buscar su comida natural. Es como si un niño solo comiera caramelos; se siente lleno, pero su cuerpo empieza a fallar.
Existe una enfermedad llamada "ala de ángel". Es una deformidad física donde la última articulación del ala se gira hacia afuera, impidiendo que el ave pueda volar. ¿La causa? Un exceso de carbohidratos y proteínas de baja calidad junto con una deficiencia de vitamina E y manganeso. Básicamente, una dieta basada en pan. Un pato que no vuela es un pato muerto cuando llega el invierno o aparece un depredador.
Además, el pan que no se comen se pudre en el agua. Esto fomenta el crecimiento de algas tóxicas y atrae ratas. Es un desastre ecológico en miniatura provocado por una buena intención mal informada.
Alternativas saludables si quieres ir al parque
Si realmente quieres conectar con ellos, lleva comida de verdad. No necesitas gastar una fortuna. De hecho, probablemente tengas la mitad de estas cosas en tu cocina ahora mismo:
- Guisantes descongelados: Son el snack favorito. Tiernos y fáciles de tragar.
- Avena: Cruda, no cocida. Les encanta la textura.
- Lechuga picada: Evita la Iceberg porque es casi pura agua; busca variedades más oscuras como la romana o las espinacas.
- Maíz: Ya sea en lata (escurrido), congelado o seco.
- Arroz cocido: Un mito común dice que el arroz los hace explotar. Es mentira. El arroz es una excelente fuente de energía, siempre que no tenga sal ni especias.
Simplemente pica todo en trozos pequeños. Los patos no tienen dientes, así que "mastican" con su molleja, un músculo potente que tritura la comida con ayuda de pequeñas piedras que tragan.
¿Qué comen los patos domésticos? Diferencias clave
Si tienes patos en casa, la historia cambia un poco. No pueden depender solo de lo que encuentren en el jardín, especialmente si el espacio es limitado. Los patos domésticos, como el popular Pato Pekín, han sido criados para crecer rápido o poner muchos huevos, lo que significa que sus necesidades nutricionales son altísimas.
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Lo ideal es usar un pienso balanceado específico para aves acuáticas. Muchos dueños cometen el error de usar pienso para gallinas. Error. Las gallinas y los patos tienen necesidades distintas. Por ejemplo, los patos necesitan mucha más niacina (Vitamina B3) para que sus patas se desarrollen fuertes. Sin suficiente niacina, los patitos pueden quedar lisiados de por vida porque sus huesos no soportan su propio peso.
La importancia vital del agua
Mucha gente olvida que lo que comen los patos está intrínsecamente ligado a cómo beben. Un pato no puede tragar comida seca fácilmente. Necesitan sumergir toda su cabeza en el agua para limpiar sus fosas nasales y ayudar a que el bolo alimenticio baje por el esófago. Si les das comida sin acceso a agua profunda, pueden asfixiarse.
El agua debe estar siempre limpia. Bueno, "limpia" para un pato, lo que significa que no debe tener moho, aunque ellos mismos la ensucien con barro en cuestión de segundos. Es su naturaleza.
Los requerimientos según la edad
Un patito recién nacido es una máquina de comer. Durante las primeras semanas, necesitan un "starter" con un 20% de proteína aproximadamente. A medida que crecen, ese porcentaje baja al 16% o 14% para evitar que crezcan demasiado rápido y dañen sus articulaciones.
Las hembras que están poniendo huevos son otro mundo. Necesitan calcio extra. Si ves que un pato doméstico empieza a comerse sus propios huevos o las cáscaras son blandas, tienes un problema de calcio. Ofrecerles cáscaras de ostra trituradas de forma separada suele solucionar el problema, ya que ellas mismas sabrán cuánto necesitan consumir.
Frutas y vegetales: El buffet prohibido
No todo lo verde es bueno. Hay una lista de cosas que jamás deberían figurar en lo que comen los patos:
- Cítricos: El ácido interfiere con la absorción de calcio y puede causar estómagos revueltos. Limones, naranjas y pomelos están fuera.
- Aguacate: Contiene persina, que es tóxica para casi todas las aves.
- Cebolla y ajo: En grandes cantidades pueden causar anemia hemolítica.
- Pan, galletas y bollería: Ya lo dijimos, pero vale la pena repetirlo. Cero valor nutricional.
- Chocolate y cafeína: Obvio, pero siempre hay alguien que intenta darles un bocado de su merienda. Es mortal para su sistema nervioso.
En cambio, las frutas como las uvas (cortadas por la mitad para evitar atragantamientos), las fresas y el melón son como ambrosía para ellos. Son excelentes para hidratarlos en días calurosos.
Acción inmediata para cuidar a los patos
Si tienes patos o sueles visitarlos, el cambio empieza por la educación. La próxima vez que veas a alguien tirando gusanitos o pan integral al estanque, intenta explicarles suavemente lo del "ala de ángel". La mayoría de la gente lo hace por amor a los animales, simplemente no saben que les están haciendo daño.
Para mantener un grupo de patos sano, ya sean silvestres o mascotas, sigue estas pautas prácticas:
- Prioriza el forrajeo: Si tienes espacio, deja que busquen bichos en el césped. Es su comportamiento natural y los mantiene mentalmente activos.
- Vigila la humedad de la comida: El alimento balanceado seco puede causar problemas si no hay agua cerca.
- Controla el moho: La comida húmeda se pudre rápido. Limpia los comederos a diario para evitar enfermedades fúngicas respiratorias, que son muy difíciles de curar en aves.
- Suplementa con inteligencia: Un poco de levadura de cerveza esparcida sobre su comida es una forma barata y efectiva de asegurar que tengan toda la niacina que necesitan.
Entender qué comen los patos no es solo una cuestión de curiosidad biológica; es una responsabilidad ética hacia seres que comparten nuestro entorno. Una dieta correcta significa patos que pueden volar, que tienen plumajes impermeables y que pueden sobrevivir por sí mismos sin depender de las sobras de nuestra mesa.