Si alguna vez has estado en North Avenue Beach en agosto, ya sabes de qué hablo. El ruido. No es solo un zumbido; es una vibración que te sacude los huesos antes de que veas el primer destello de metal en el cielo. El show de aviones en Chicago, conocido formalmente como el Chicago Air and Water Show, es básicamente una tradición sagrada para la ciudad. Pero, sinceramente, si vas sin un plan, vas a terminar sudado, frustrado y viendo solo la mitad de lo que deberías.
Es el espectáculo aéreo gratuito más grande y antiguo de Estados Unidos. Punto. Desde 1959, Chicago ha estado cerrando su frente costero para que los pilotos más locos y talentosos del mundo demuestren de qué están hechos.
El caos logístico que vale la pena
Mucha gente piensa que llegar a las 11:00 AM es buena idea. No lo es. Si quieres un lugar donde realmente puedas estirar las piernas en la arena, tienes que estar ahí cuando sale el sol. O casi. El epicentro es North Avenue Beach, pero la verdad es que el espectáculo se extiende desde Fullerton hasta Oak Street.
¿Quieres un consejo de alguien que ha estado ahí? No vayas en coche. Olvídalo. El tráfico en Lake Shore Drive se vuelve una pesadilla absoluta. La mejor forma de llegar al show de aviones en Chicago es el transporte público o, si te sientes con energía, la bicicleta. El Divvy (el sistema de bicis compartidas de la ciudad) es tu mejor amigo, aunque las estaciones cercanas a la playa se llenan rápido.
El evento suele durar de 10:30 AM a 3:00 PM, tanto el sábado como el domingo. Pero aquí está el secreto mejor guardado: los ensayos del viernes. Básicamente es el mismo show, con menos gente y el mismo nivel de adrenalina. Los Blue Angels o los Thunderbirds (se rotan cada año, nunca están los dos juntos) practican sus maniobras exactas. Si odias las multitudes, el viernes es tu día.
Los protagonistas del cielo
No todo son cazas de combate. Claro, ver un F-35 Lightning II haciendo un "hover" sobre el agua es algo que te vuela la cabeza, pero hay mucho más. El equipo de paracaidistas de los Golden Knights del Ejército suele abrir el evento. Ver a esos tipos caer a miles de pies de altura y aterrizar exactamente en un punto minúsculo de la playa es, francamente, impresionante.
También vas a ver aviones civiles. Gente como Rob Holland, que hace acrobacias que desafían las leyes de la física en su MXS-RH. A veces parece que el avión se va a detener en el aire y simplemente caer. No lo hace. Es pura habilidad.
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Hay una diferencia real entre los equipos de demostración militar. Los Blue Angels de la Marina vuelan los F/A-18 Super Hornet. Son ruidosos, pesados y se sienten potentes. Los Thunderbirds de la Fuerza Aérea usan los F-16 Fighting Falcon. Son un poco más ágiles, más estilizados. Dependiendo de quién toque cada año, la vibra del show de aviones en Chicago cambia sutilmente. En 2026, la expectativa por las nuevas capacidades de sigilo y maniobrabilidad es lo que mantiene a los entusiastas de la aviación pegados al radar de noticias.
Sobrevivir al sol de Chicago
Chicago en agosto no es ninguna broma. La humedad te pega en la cara en cuanto sales de casa. Estar sentado en una playa sin sombra durante cinco horas requiere preparación.
- Agua. Mucha agua. No creas que vas a poder comprarla fácilmente allí sin hacer una fila de 40 minutos.
- Protector solar. El reflejo del sol en el Lago Michigan es un multiplicador de quemaduras.
- Un radio portátil. Sí, suena antiguo, pero la narración en vivo por WBBM Newsradio 780 AM es esencial para entender qué maniobra están haciendo y quién es el piloto.
- Tapones para los oídos. Especialmente para los niños. El ruido de los motores a reacción a baja altura puede superar los 120 decibelios.
A veces, el clima no coopera. Se llama "Air and Water Show" por una razón, pero si hay niebla espesa sobre el lago, los aviones no pueden volar por seguridad. Es frustrante, pero es parte del juego. En esos casos, la ciudad suele intentar reprogramar las actuaciones principales para más tarde en el día, pero no siempre es posible.
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Por qué el show de aviones en Chicago es diferente a cualquier otro
Hay festivales aéreos en bases militares por todo el país, pero ninguno tiene el horizonte de Chicago como telón de fondo. Ver a un avión de combate pasar a toda velocidad entre los rascacielos —o al menos eso parece desde ciertos ángulos— es una imagen icónica. Los pilotos usan los edificios como puntos de referencia, lo cual es algo que no hacen en ningún otro lugar.
La parte del "agua" del show a veces queda en segundo plano, pero las demostraciones de los guardacostas (Coast Guard) y los rescates simulados en el lago son fascinantes. Ver cómo operan los helicópteros sobre el agua picada del Michigan te da una nueva perspectiva sobre el trabajo que hacen.
Lugares alternativos para ver el espectáculo
Si North Avenue Beach suena como un infierno para ti, hay opciones.
Los "Rooftops" son la opción de lujo. Muchos edificios en Gold Coast y Lincoln Park organizan fiestas en sus azoteas. Es caro, pero tienes comida, bar abierto y una vista sin obstrucciones.
Otra opción es rentar un barco o ir en uno de los cruceros organizados. Estar en el agua mientras los aviones pasan justo por encima de tu mástil es una experiencia surrealista. Solo asegúrate de quedarte fuera de la "zona de exclusión" que marca la Guardia Costera, o te vas a ganar una multa muy cara.
El impacto económico y la controversia
No todo el mundo ama el ruido. Hay una parte de la población de Chicago que preferiría que el evento no existiera, citando el gasto público y el impacto ambiental. Sin embargo, el retorno de inversión es masivo. Se estima que millones de personas asisten cada año, inyectando una cantidad enorme de dinero en hoteles, restaurantes y comercios locales. Es, después del Taste of Chicago y Lollapalooza, uno de los motores económicos más grandes del verano.
La seguridad es increíblemente estricta. Verás policías en cada esquina, barcos de seguridad patrullando el lago y un control aéreo coordinado que es una obra de arte logística en sí misma. Nada se deja al azar.
Qué hacer después de que aterrice el último avión
Cuando el show termina alrededor de las 3:00 PM, hay una estampida humana saliendo de las playas. Mi consejo: no intentes irte de inmediato. Quédate una hora más. El agua del lago suele estar perfecta en esa época. Deja que la masa de gente se disipe mientras tú te relajas.
Para los que quieren seguir la temática de aviación, el Museo de Ciencia e Industria tiene una exhibición de aviones permanente que es increíble, incluyendo un Spitfire británico y un Stuka alemán de la Segunda Guerra Mundial. No están volando, claro, pero puedes verlos de cerca sin el ruido ensordecedor.
Pasos prácticos para tu visita
Para aprovechar al máximo el próximo show de aviones en Chicago, considera estas acciones concretas:
- Monitorea los ensayos: Sigue las cuentas oficiales de redes sociales del Chicago Air and Water Show desde el miércoles de esa semana para saber los horarios de práctica.
- Descarga la app de transporte: Ventra es obligatoria si vas a usar el tren o el bus. Carga tu pase con antelación para evitar las máquinas en las estaciones saturadas.
- Elige tu ubicación por el viento: Si el viento sopla desde el lago, la playa estará fresca. Si viene del oeste, prepárate para un calor intenso atrapado entre la ciudad y el agua.
- Reserva con meses de antelación: Si planeas quedarte en un hotel con vista al lago, las habitaciones se agotan o suben de precio drásticamente desde principios de año.
Al final del día, el show de aviones es una de esas experiencias que definen el verano en el Medio Oeste. Es ruidoso, es grande y es totalmente Chicago. No hay nada como sentir el estruendo de un motor a reacción rebotando en los cristales de la Torre Willis para recordarte que estás en una de las ciudades más vibrantes del planeta.